每一次大的时代变革，都会带来一场大的思想解放运动，伴随思想解放运动的蓬勃兴起，作为反映变革的载体，文艺作品总会得到空前的繁荣和发展。陕北民歌由名不见经传的山歌，发展成与当代歌坛分庭而立，独享一片天地就很有代表性。

　　陕北民歌经历了三次大的思想解放运动脱颖而出，形成了自己独特的艺术风格和挥之不去的艺术魅力。它触类旁通的包容了其它音乐丰富的思想内涵，艺术魅力又影响和丰富了其它门类的艺术创作，从而亦使自身得以发展。纵观陕北民歌的发展历程，艺术成就阶梯式发展，每一次发展都伴随着一次大的思想解放运运。第一次是孕育发展期；第二次是《在延安文艺座谈会上的讲话》后的空前繁荣期，这一时期，陕北民歌的音乐韵律依然存在，但歌词的文学性得到全面提高；第三次是改革开放后"西北风"的风靡全国，这一时期，陕北民歌歌词更加直白，音乐色彩更加丰富多彩。

　　陕北民歌的孕育发展期，包含两个层面的意思，一个层面是思想氛围的异常活跃宽松。陕北从秦朝一直处于抵御外族入侵的最前线，是历代历朝重兵把守的关要塞。匈奴、突厥、羌族、鲜卑等少数民族连年在这里屯兵布防与汉人兵戎相见，欲打开进犯中原的门户。征服与被征服，往往是民族在融合文化大碰撞的最佳时机，思想交流亦显得异常活跃，这就为陕北民歌的孕育和诞生提供了思想和艺术基础；另一层面是中央政府在延安13年为陕北民歌　的成熟和发展提供了得天独厚的发展机遇。新中国成立后，艺术家们从延安分赴各地，他们带走的是延安精神，传播出去的却是把陕北民歌在他国发扬光大，并利用陕北民歌的艺术形式创作了许多悦耳动听的新陕北民歌。

　　陕北民歌最有代表性的是信天游，因而人们习惯上把信天游也叫陕北民歌。信天游是山歌的一种，榆林地区又叫山曲，流行于我省的榆林地区和延安市。甘肃、宁夏东北部、晋北也有少许流传。它是陕北黄土高原人民在原野、沙丘、山峁、沟壑、赶脚、耕地、放牧、捡柴时即兴而编，随天漫游，抒发感情，表达心声的表现方式。信天游歌体随意性较大，触景生情，托物言志，生活中的喜怒哀乐、悲欢离合，都可以成为歌曲歌唱的内容，尤其对爱情生活的描写，更为恣肆淋漓，生动感人。"信天游，不断头"。歌词结构简单，以上下句结合构成一个段落为基本结构式。每句以七言为主，长达18字的也屡见不鲜，字数不限，但较对称，两句一韵，变化自如。通常是上句寓情于景，展示意境和想象，下句直歌其事，作感情的表述。如：

　　青线线（那个）蓝线线　　蓝个英英的彩，
　　生下一个蓝花花实实的爱死人。

　　五谷里（的那）田苗子　　数上高梁高，
　　一十三省的女儿（哟）就数（那个）蓝花花好。
                                           --《蓝花花》

　　它运用修辞手法的比兴、叠字、夸饰、白猫、排比、虚实对仗等一系列手法，兼之厚朴的生活气息和大量的方言土语，衬字衬词入歌，构成信天游独特的艺术风格。如：

　　一杆杆的红旗呼啦的飘，
　　当红军的哥哥回来了。
 
　　一对对的鹁鸽一对对的鹅，
　　一对对的秋蝉树上落，
　　红军哥哥你不要忘了我。
　　         --《我的哥哥当了红军》

　　再如：
　　哥哥（你那个）走来妹子了，
　　眼睛花不转哟泪蛋蛋抛。

　　哥哥（你那个）出门天有些阴，
　　响雷打闪妹子不放心。

　　哥哥（你那个）走起不给妹子说，
　　不知道哥哥哟住那落。
　　        --《陕西民间歌曲资料》

　　信天游与其它山歌一样，对爱情生活的赞美情有独钟，其酣畅淋漓程度是其它艺术形式无法比拟的。而且早期的信天游酸曲大量充斥其间，对爱情生活的描写直白而露骨，对异性的渴求毫不掩饰。这种未加改良处于信天游原始状态的山曲，至今仍在榆林地区流行。1998年笔者曾到榆林老区的府谷县审看春节戏曲晚会节目，饭桌上就有一种唱山曲的职业。操业者专门为客人唱山曲劝酒，歌唱者先是把客人外貌体征歌唱赞美一番，然后问客人要听酸曲还是文曲，得到客人许可，唱词便接踵而至，直把客人唱得面红耳赤，酒杯子放不下手。可以说，植根于陕北黄土高原原汁原味的信天游其生命力依然像黄土高坡上的汉子一样，倔强的存在着，并一代一代延续下去。 

　　而真正使信天游成熟和发展起来的契机是1942年5月23日《在延安文艺座谈会上的讲话》以后。《讲话》是打开文艺界思想解放运动的金钥匙。这次思想解放运动为陕北民歌的成熟和发展提供了得天独厚的发展机遇。《讲话》之前，文学艺术界处于迷茫混沌状态，戏曲舞台才子佳人，帝王将相，民歌酸曲小调不绝于耳，与火热的现实生活严重脱节。《讲话》为文艺的发展指明了方向，也为文艺赋予了新的内涵。延安鲁艺的艺术家们深入到生活第一线，收集整理散落于民间的陕北民歌素材，对其进行加工整理。他们利用陕北民歌的艺术形式，转换角度，使其内容与现实生活密切关联起来，从而使陕北民歌摆脱酸曲小调的巢臼，成为真正意义上的民族革命艺术形式。也可以说进入新陕北民歌时代。

　　《讲话》之后，新秧歌运动带动了文艺的全面复兴。艺术家们把描写对象对准火热的现实生活，陕北民间艺人亦扔掉酸曲小调的编排，用陕北民歌的表现形式，热情讴歌红军，歌颂毛主席和共产党，歌唱解放区的新生事物，就连爱情歌曲，也融入了革命色彩。如这一时期出现的《东方红》、《蓝花花》、《三十里铺》、《横山下来些游击队》、《当红军的哥哥回来了》、《走西口》、《赶牲灵》、《南泥湾》、《绣金匾》等优秀歌曲，至今仍在传唱。在陕北民歌创作中，除李有源等陕北民歌艺人外，冼星海、马可、安波、贺敬之、吕骥、刘炽等在当代音乐界都如雷贯耳的音乐大家都加入到陕北民歌的创作行列，由于这些在音乐上造诣高深的大师们的加入，又把其它音乐语言汇入陕北民歌，从而使陕北民歌无论在形式上还是在艺术上都有了得大突破。除过艺术形式和陕北方言仍然存在外，歌词创作文学性更浓，思想品位更高，更注重歌词意境的营造，氛围的渲染，革命性色彩突兀显现，音乐词汇亦非常丰富厚实，适宜于流行传唱。在歌词创作上也有了重大突破，由原来对某一事件，某一意念的歌唱，转入叙事性描写，如《蓝花花》向往自由恋爱的情哥，抗拒媒妁之言的丈夫，她的心理刻划和行为叛逆描写细致入微，故事线条清晰，主题明确，人物形象有棱有角，可以说是信天游叙事性描写的代表作。由于《蓝花花》叙事性特点，后来多次被改编成民族器乐与交响乐、舞蹈与民歌剧等艺术形式，被人们广为传唱。
　　
    由于信天游被人们广泛接受和喜爱，它亦对诗歌创作产生极大影响。1946年9月，《解放日报》发表的李季的长篇叙事诗《王贵与李香香》，就是采用信天游的艺术创作完成的。《王贵与李香香》全诗三部十三章近一千行，反映了1930年前后，"三边"地区农民群众在中国共产党的领导下开展的激烈斗争，在急风暴雨式的群众斗争背景下，展开了王贵和李香香的爱情故事。

　　山丹丹开花红姣姣，
　　香香人材长得好。
 
　　一对大眼水汪汪，
　　就像露水珠在草上淌。

　　二道糜子碾三遍，
　　香香自小就爱庄稼汉。
 
　　地头沙柳绿蓁蓁，
　　王贵是个好后生。
 
　　身高五尺浑身都是劲，
　　庄稼地里顶两人。
 
　　玉米开花半中腰，
　　王贵早把香香看中了。

　　诗歌读起来琅琅上口，句句入辙入韵，创作上吸取了信天游的艺术精华。《中国现代文学史》这样评价："整个作品将近一千行，全部采用陕北民间流传的《信天游》写成，可以说是开风气之先"。"两句一组，间节自然和谐，语言质朴，清新流畅，读起来琅琅上口，富有形象性。"

　　改革开放可以说是文艺上的又一次思想解放运动。由于十年文革对人们思想的禁锢，文艺创作处于低潮。改革开放后，计划经济向市场经济过渡，商品经济迅速向各行各业渗透，各种思潮、各种观念相互交汇碰撞，掀起了文艺界的又一次思想解放运动，也带动了文艺创作的又一次繁荣。这时，港台风在全国歌坛迅速蔓延。人们正在享受港台缠缠绯恻，卿卿我我的吟唱时，范琳琳的一曲《黄土高坡》在全国迅速掀起一股强劲的西北风。《信天游》、《十五的月亮十六圆》等一大批以陕北民歌为基调和以陕北黄土高原为描写对象的歌曲的相继问世，更是为西北风推波助澜，奠定了陕北民歌新时期在全国歌坛的地位。 

　　这一时期的陕北民歌又被音乐添加了新的思想和艺术内涵，大量的流行音乐色彩融入陕北民歌的创作，音乐家不在拘泥信天游的固有格式，而是借助现代流行音乐，去展现西北黄土高原的雄浑、苍凉和粗犷。如：

    我家住在黄土高坡，
    大风从门前刮过。
 
　　不管是东南风还是西北风，
　　都是我的歌。
　　        --《黄土高坡》

　　大雁听过我的歌，
　　小河亲过我的脸。
 
　　山丹丹花开花又落，
　　一遍又一遍 　　　
            --《信天游》

　　歌词已经很难再找到昔日信天游非常讲究的修辞手法，演唱方法亦更接近流行歌曲，方言土语被洗刷得干干净净。再往后，崔健更是为《南泥湾》注入摇滚音乐的色彩，为广大观众所接受。尽管陕北民歌的风格与过去大相径庭，但它们得以存续，得以发展是和不同历史时期音乐家的不断创新，不断努力密不可分的。艺术要生存，就要与时俱进不断适应时代发展。新思维、新方法的介入就是创新，有了创新艺术才能发展，具有更强盛的生命力。 

　　从以上分析不难看出，思想解放运动与陕北民歌的发展息息相关，思想解放运动为陕北民歌的发展提供了契机，陕北民歌的不断创新、不断发展、不断融入现代意识和现代表现手法，是它得以与当代歌坛分庭而立的关键所在。世界上只有不断变化，发展的思想，没有永远一成不变，墨守成规的艺术。这就是陕北民歌的今天、明天、抑或后天！