陕北安塞人。他的爷爷、父亲、岳父、舅舅都是当地小有名气的民歌手。10岁起他正式跟着父辈们在农事闲暇时学唱民歌，久而久之，成了安塞地区颇具知名度的歌手。乡亲们婚丧嫁娶、迎来送往，少不了请他唱一气。贺玉堂唱歌，一气儿能唱三四个钟头、一二百首，嗓子不哑，歌词不串。迄今，他已能信口唱出千首左右陕北及陕西、山西、内蒙古等地的酒曲、信天游、陕北道情、碗碗腔等各类民歌。
    贺玉堂从未学过什么发声或唱法，35岁以后也从来不练嗓，但声音却依然饱满亮泽。有人说不学点方法，演唱寿命不会长。贺玉堂则表示，全国各地区各少数民族演唱方法和风格都各有特点，如果都按一个模式训练，千篇一律，那将失去民歌的个性。
    贺玉堂曾为50来部影视片配唱，电影《黄土地》的那段《酒曲》就是贺玉堂所唱。