《赶牲灵》是陕北民歌中的一首名曲。是表达脚夫与相爱着的女人的故事。民间流传版本较多，其中最著名的是张天恩演唱、白秉权采录的那一首。其歌词为：走头头（的那个）骡子（哟），三盏盏（的那个）灯，（哎呀）带上（得那个）铃子（哟噢）哇哇（得那个）声。白脖子（的那个）哈巴（哟）朝南（得那个）咬，（哎呀）赶牲灵（的那个）人儿（哟噢）过（呀）来（那个）了。你若是我的哥哥（哟）你就招一招（那个）手，（哎呀）你不是我的哥哥（哟噢）走你的（那个）路。

　　"脚夫"，按照《辞海》的解释，一是指搬运工人；二是指赶着牲口供人雇用的人。但这种解释似乎不够全面。陕北的脚夫，大致上有这么几种：一种是利用农闲时间，赶着牲灵做短途贩运的农民。这部分人，一般赶的都是小牲灵，即毛驴。行走方圆不超过几十里，买卖也都很小。还有一种是赶着大牲灵（如骡子、马或者骆驼）的脚夫。这些脚夫也分类型：一是赶自己的牲灵，贩运自己的货物，利润留成归自己所有。一是赶着别人的牲灵，为别人贩运货物，自己出卖的只是劳动力。还有一种即辞海里所说的"赶着牲口供人雇用的人"。

　　明清时的陕北脚夫，所走的路线大致有三条：一是"走西口"，即经"三边"到银川、兰州；一是"走口外"，即上内蒙到包头；一是"走南路"，即下延安、西安；一是"东上"到北京，甚至到天津口岸，与洋人做生意等。这种长途贩运中最具活力的是经营"北口皮货"的边商。边商们把蒙人需要的货品带入蒙地，又将蒙地出产的牲畜带回，往往转手即可获得数倍利润。这些边商有自己的"边行"，设有商号，自身备有骆驼、驴骡，雇有脚夫、伙计。长途贩运除了皮货外，还有盐、烟、茶、麻油、糜谷豆类，以及棉花、布匹、丝绸、纸、药材、煤炭、杂货等。

　　商业贸易转运及行商发达，又带动了客店业的兴盛。虽然开客店被认为是"下三等营生"，但却需要"上三等人来做"。客店是旅店也是马店，与商业活动有密切联系。所谓"客人出门靠店家，天下店家喜客人"，正是指商业活动中的店家与商家的关系。
 
　　脚夫们自然也是商业活动中的一分子。他们也要歇店，也要休息，也要娱乐，因之，也就成了店家喜欢的客人。据民国《洛川县志》记载，不少繁华集市上的客店还设有赌局，戏院。但也有一些脚夫喜欢住路边小店。这些小店可能是一孔窑洞，或者是一间茅草屋。

　　这样，脚夫们在行走一天后，就有了个歇息之处，娱乐之处。这些走南闯北的男人，大都精明、强壮、俊美。他们见多识广能说会道。有的还会说书、唱戏。因为要对付土匪，拳脚功夫一般也都很好。这样的人在一个地方住久了，自然会有爱上他们的女人，或者有他们爱上的女人。

　　《赶牲灵》就是这些人唱出来的歌曲。作者就是脚夫。这首歌，曲好，词好，意境好。虽然开头仍是民歌通常的比兴手法，然而很快就由视觉向听觉延伸：你看，崄畔上站的女人们，因为相见情人心切，所以早早地看到了头骡身上的"三盏盏灯"，然后才是女人身边的狗听到了骡队的铃子的响声。于是"白脖子的哈叭那朝南的那个咬，赶牲灵的人儿过来了"。过来的人与等待的人是一种什么关系呢？歌词中没有明说，但却给人留下一些遐想。

　　"你是我的哥哥哟，你就招一招手；你不是我的哥哥哟，你就走你的路。"从这句歌词中我们可以猜想出三种关系：一种可能是恋人之间的关系；一种可能是纯粹的肉体相约，即嫖客与窑姐之间的关系。但这种关系的成份似乎少一些。从陕北民歌中可以看出，那时候的男女之间的关系，大多是以对方的人品和长相为基础的。如民歌"不爱东来不爱西，只爱哥哥二十一"，"不爱哥哥银子不爱哥哥钱，单爱哥哥五端身子大花眼"，"银子和钱堆成山，心里不对徒枉然"等等。还有一种可能是纯粹的精神想往。因为长途跋涉，别妻离子，生活中缺少了女人，孤独寂寞之中，就虚拟一个女人出来，唱一唱，也可以解解心焦。路遥就说过，生活中爱情太少的作家，作品中爱情一定很多。画饼充饥嘛！路遥在他的名著《人生》中，也曾对脚夫的爱情有过描写。如德顺老汉对高加林和刘巧珍说：我那时已经二十几岁了，掌柜的看我心眼还活，农活不忙了，就打发我吆牲灵到口外去驮盐，驮皮货。那时，我就在无定河畔的一个歇脚店里，结交了店主家的女子，成了相好。那女子叫个灵转，长得比咱县剧团的小旦都俊样。我每次赶牲灵到他们那里，灵转都计算得准准的。等我一在他们村的前砭上出现，她就唱信天游迎接我哩。她的嗓音真好啊！就像银铃碰银铃一样好听。 我歇进那店，就不想走了。灵转背转她爸，偷得给我吃羊肉扁食，荞麦碗砣。一到晚上，她就偷偷从她的房子里溜出来，摸到我的窑里来了。一天，两天，眼看时间耽搁的太多了，我只得又赶着牲灵，起身往口外走。那灵转常哭得像泪人一样，直把我送到无定河畔，又给我唱信天游。

　　脚夫一般都是有家室的，但因为走得太远，就只好找个"相好"。这种因职业造成的婚外情，双方心里都有痛苦。家里的女人抱怨："花椒树上落雀雀，一对对丢下个单爪爪。""羊羔儿跌下前脑畔，哪个女人不想自家的汉？"门外赶脚的也抱怨："三月里（的个）太阳红又红，为什么我赶脚人（哟）这样苦命？离家的（那个）到今三年有零，不知道我那个妻子呀还在不在家中？"
 
　　当然也有不恋家的，甚至还把在外寻觅相好当成一种乐趣。这大概与一部分脚夫的不幸婚姻有关。恩格斯讲，只要一夫一妻制存在，卖淫与通奸就不会消失。这种现象在陕北尤其突出。陕北的婚姻大多为包办婚姻，因此，婚姻质量相对来讲不高，婚外情现象也就比较普遍。如《兰花花》中唱道："手提上羊肉怀揣着糕，我冒上性命往哥哥家里跑。"再譬如"水蘸麻绳墙上挂，靠你这王法管不下"，"那怕身子刀尖上穿，交朋友把死活撩一边"等等。
　　
    山大沟深的陕北，四周重重阻隔，交通工具只有毛驴。后来为了贸易，有了骡子、马、骆驼，因此也就有了赶牲灵的脚夫。有了脚夫，有了客店，便有了男欢女爱的故事。有了男欢女爱的故事，便有了《赶牲灵》这首民歌。也是"真情出好诗"啊！