榆林小曲，原是一种介于曲艺和民歌之间的艺术形式，又名榆林清唱曲，流行于陕西省榆林县一带。据说是清代康熙年间（公元1662--1722年）由随军塞上的江南艺人传到榆林，到现在已有300多年的历史。它取坐唱形式，一个单唱，间有对唱或对白，男扮女声，真假嗓结合。伴奏乐器以扬琴为主，另加琵琶、筝、三弦等弹拨乐器，也有时加用月琴或京胡。打击乐器用一只小瓷碟。唱段多为带叙述性的抒情小曲，具有明显的江南民歌风味，曾把江南民歌《茉莉花》、《搭戏台》、《绣荷包》等融入其中。在流传过程中，一方面保持着传统特征，一方面又吸收了陕北当地的民歌小调，如《陈太爷上任》等。这样，形成了南北一体的新艺术品种，深受当地群众的欢迎。

　　民歌《五哥放羊》便是榆林小曲中颇为流行的一个叙事故事段，经鞠秀芳整理后，改为女声独唱曲，把内容进行了压缩，把曲调进行了规范，成为一个独立成章的民间歌曲，从此也就流传了全国，并成为民族民间音乐的经典。

　 《五哥放羊》讲述的是一个姑娘爱上了一个靠给别人做工的小伙子——五哥，姑娘百般照顾他，不见面时想念他，心里充满了幸福的希望。

　　这首民歌以月序形式展开，一个月为一个基本乐段，而每段的音乐又大体相同，属于变奏曲式。旋律进行中，忽而委婉平滑，忽而棱角突出，圆润中有起落，柔情中有刚性，体现了江南、陕北一体化的风格。