《黄土地》是我国著名导演陈凯歌的代表作，曾获国内外五项大奖。《黄土地》中国贯穿着许多陕北民歌，观看时，不觉得有一股浓厚的黄土文化气息扑面而来，使读者陶醉于那感人至深的故事情节中来。
    影片的主体音乐以陕北民歌为曲调。陕北民歌是陕北民俗的一个分支，它源于生活却又高于生活，由陕北人自己在劳动中创作并传唱与整个陕北地区。和其他歌曲不同，陕北民歌不受韵律及歌词的限制，由于它产生于厚重的黄土文化氛围之中，所以具有很强的随意性，任何事情、东西在任何时间、地点都可以拿来唱。可以说陕北民歌是陕北人生活的活化石，更是整个中华民俗史上永不凋谢的花朵。《黄土地》从始至终都有一条主线贯穿于整个故事中，那就是陕北民歌。就连导演陈凯歌也说“想要以养育了中华民族、产生过灿烂民族文化的陕北高原为基本造型素材，通过人与土地这种自氏族社会以来就存在的古老而又最永恒的关系的展示”，所以说，研究《黄土地》中的陕北民歌对于更深的挖掘陕北民歌本身蕴藏着的民族魂以及了解影视艺术的魅力都具有重要作用。
    作品以陕北黄土高原上的一个小村里的一场婚礼拉开序幕。震天的鼓乐声，欢快的唢呐声，把人们带入了一个纯朴而又厚重的黄土文化世界。延安八路军文艺工作者顾青从延安正好来到这里采集民歌，热情好客的村民把他作为“公家人”请入宴席。在酒席上，一个包着白羊肚毛巾的陕北穷后生放声唱起了酒曲，为新人祝贺同时也为大家助兴：
    二锅头烧酒掏钱买，
    为待那亲朋拿出来，
    一样的烧酒一样的菜，
    一样的朋友一样的待。
    ……
    他那浑厚的嗓音以及精彩的唱词博得了在场宾客的热烈掌声。此时他唱的是陕北酒曲。在那个年代，陕北人生活极其贫穷，但是尽管“二锅头烧酒”是“掏钱买来”的，为了招待亲朋好友，还是拿了出来，足见陕北人的热情，同时通过后生的演唱也可以看到陕北人豪迈的一个方面。在陕北人眼里，朋友是不分贫贱与富贵的，只要是朋友都会热情招待。所以歌词中唱到“一样的烧酒一样的菜，一样的朋友一样的待”。一曲唱完，周围人就给后生劝酒，这从另一个方面表现出了中华民族具有礼尚往来的习俗。此时，唢呐再一次响起，在欢快的锣鼓声中，顾青见到了仅有十几岁的新娘，顿时有些吃惊。就在此时，后生又一次放开了嗓子唱起了具有伤感气息的酒曲：
    一对对的鱼哟水上漂哟
    一对对山羊崖畔上跑咿呀啊嗷哎
    一对对肥猪哟来过一是个好啊嗷哎，
    都说那新人光景那个好
    那歌声较前一首变得舒缓而又伤感。把观众从一个欢乐的海洋拉到了伤感的年代。值得一提的是这个陕北穷后生的扮演者正是具有“陕北民歌大王”之称的贺玉堂老师。
    在婚礼上，顾青见到了女主人公翠巧（当地有名的民歌手），翠巧全神贯注的注视着婚礼，那一双眼睛充满了哀伤又充满了希望。这里就给观众埋下了伏笔，这个女孩子是谁？她为什么表现得如此哀伤？顾青到翠巧家落脚。当晚，顾青与翠巧的父亲谈到了陕北民歌，谈到了白天的婚礼，谈到了婚姻自主。顾青的话并没有打动被 “父母之命，媒妁之言” 的传统婚姻观念束缚的父亲，但是却勾去了一颗不干于自身命运的心。在寂静的夜里，翠巧摇着纺线车，轻轻唱起了哀婉的民歌《女儿歌》 ： 天上的沙鸽队队飞， 不想我的那亲娘再想谁……
    在地里劳动时，顾青与翠巧爹又一次谈到了陕北民歌，当翠巧爹问起搜集民歌的用处时，顾青回答：“搜集着民歌， 变成新词，就让八路军队伍上翠巧这么大的女子们后生们唱出去，让人们知道咱受苦人为啥受灾荒，婆姨女子为啥挨打......”说罢，翠巧与爹都无语应答，翠巧就离开了田里。可以看出，此时的翠巧爹已经不像刚开始那样显得漠不关心了。此后他又一次问起了顾青：“你说咱这的女子能念书识字，当真？”可见翠巧爹的心将要被顾青的言语打动。此时，随着哀愁的乐曲声，翠巧的歌声再次响起：
    浮水上的鸭子刮水上的鹅，
    公家人不知我会唱歌。
    青杨柳树十八根杉，
    想说心事我开口难，我开口难，女儿呦。
    在繁忙的劳动中，顾青和翠巧一家渐渐熟悉起来。更是喜欢顾青，给他唱起了《尿床歌》：一尿尿到东海去，尿到龙王的金殿上，龙王听见哈哈笑……憨憨的童歌，逗得顾青哈哈大笑，同时也激起了顾青唱歌的欲望，于是顾青就把当时在解放区流行的《镰刀、斧头、老镢头》交给憨憨唱。于是二人共同唱着“镰刀、斧头、老镢头……”回家去了。
    翠巧同陕北的其他女子一样，同样摆脱不了苦难的婚姻命运，她即将出嫁了，顾青也要走了。在夜里，老实纯朴的翠巧爹突然开口唱出一首陕北民歌《哭嫁歌》：
    正月里来就正月正，
    大花眼眼就两盏灯，
    弯弯眉毛就两张弓，
    你说心疼就不心疼。
    十三上定下就十四上迎，
    十五上守寡就到如今，
    高哭三声就人人听，
    低哭三声我跳苦井哎……
    从内容看，这首民歌应该是描写女人悲惨命运的歌曲，可以看出翠巧爹的内心里也埋藏着对女性的同情。但是由于几千年的陈旧思想的束缚，他终于还是把翠巧推上了人生的歧路。
    顾青在回延安的路上，惊奇的见到了正在等他的翠巧，翠巧要顾青把她带走。但是由于 “公家人”的规矩，他只能告诉翠巧等他向上级请示后，他一定会来。顾青终于走了，翠巧要顾青把小本子拿出来，然后拉开她那甜美的歌喉，唱起了：哎！ 共产党来了个自由汉，他的想法就不一般，人里头就数咱，就数咱公家人好……
    伴随着节奏感很强的锣鼓声，翠巧走进了别人家的门，她还是没有逃脱结婚的命运，这就好像是上天的安排一样，将要扑灭一颗火热的女儿心。但是受强大的革命新理论的冲击，主人公翠巧放弃了自己的已婚丈夫，毅然离开了生她、养她的乡村，离开了他的亲人。在走时，她与弟弟进行了简单的告别后，乘着小舟去追求她的“公家人”理想去了。走了，终于走了，留下的只是那具有高扬气息的“镰刀、斧头、老镢头……”
    翠巧走了，顾青却又在一次到来，不为别的，正是来接翠巧去完成她的“公家人”梦的。在轰乱的人群中，憨憨与人群背道而驰，他看到了他思念的顾大哥。在影视剧求雨场面中出现的一首求雨歌：海龙王下甘雨，清风细雨救万民。一下子把人们带到了“原始”的境地。影片结束时，翠巧那悠扬而又甜美的歌声再一次回旋与观众的耳边。

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