陕北民歌流传久远，影响深厚，内容浩如烟海，形式多种多样。为了使人们能够全面系统地了解陕北民歌，我们可以从以下几个方面来划分陕北民歌的类型。
　　从形式上分，陕北民歌可分为：山曲、酒曲、信天游、秧歌曲、小调、劳动号子和酸曲七类。
　　山曲，是陕北人民在生产劳动和日常生活中自然而然形成的一种民间歌曲。酒曲则是指酒宴上所唱的歌曲，依次分为请客曲、起酒曲、劝酒曲、辞酒曲、散酒曲和对酒曲。比如甲唱到“烧酒本是壮胆汤，武松打虎威名扬”，乙就对唱：“烧酒本是迷魂汤，喝得多了迷方向。”酒曲就是这么应景酬唱，把酒场的气氛推向高潮。信天游又叫爬山调，又称顺天游，是一种随意性很强的山曲。多为两句一段，广泛采取赋比兴的艺术手法。比如“千里的雷声万里的闪，革命的力量大发展。”秧歌曲指陕北人民在春节或其他各类喜庆活动中闹秧歌由伞头领唱的一种民间歌曲，根据场面不同多分为谒庙秧歌、转院秧歌、过节秧歌、路遇秧歌和彩门秧歌。小调又叫小曲，唱词多反映城镇居民生活情趣。语多写实，如唱离愁别恨，亦多诙谐，如诉尼姑之苦。劳动号子是一种直接伴随着劳动而歌唱的民间歌曲，它产生于劳动，服务于劳动，劳动过程中那紧张的动作和沉重的负荷赋予劳动号子以吆喝呐喊等特点。劳动号子内容单纯，反复咏唱，铿锵有力，给人鼓舞和力量。酸曲顾名思义，描写的内容多为男女调情、闺房欢爱。
从内容上来划分，陕北民歌又可分为诉苦歌、爱情歌和革命歌三大类。
　　先说诉苦歌。灾难深重的陕北人民饱受自然灾害的侵袭以及军阀土豪的压迫和剥削。他们把人生的苦难与心中的不平用民歌的方法表现出来，使唱者落泪，闻者断肠。诉苦歌在陕北民歌中占有相当的比例。有名的诉苦歌如《媳妇受折磨》、《揽长工》等。无论何种时代，爱情都永远是文学的主题之一。诸如《老祖先留下个人爱人》、《你就是哥哥的勾命鬼》等情歌，表达了陕北人民崇尚纯洁感情，向往自由恋爱的急迫心情。陕北革命歌指的是反映土地革命、抗日战争和解放战争的民歌。这类歌曲题材广，范围大，艺术成就也比较高。比如誉满中华的《东方红》、《绣金匾》等，无不基调昂扬，激情饱满。
　　按时代来划分，陕北民歌还可以分为传统民歌和新民歌两大类。传统民歌主要指那些世代口头流传于陕北人民中间，土生土长的民歌；新民歌则主要指二十世纪三十年代以后，多以描写红色革命为内容的歌曲。比如《山丹丹开花红艳艳》、《南泥湾》等。
　　从表达方式上分，陕北民歌又分为抒情民歌和叙事民歌。总体来说，陕北民歌是以抒情为主的，创作的原动力多发于为了派遣内心的苦闷，诉说生活的痛苦，抒发对爱情的追求。这就决定了陕北民歌的主调只能是抒情，但是叙事民歌也占有相当地位，尤其是在革命时期，叙事民歌取得了长足发展。比如《激战火烧山》、《打横山》等。