陕北民歌作为一种独特的地域文化，在长期的发展演变和流传过程中自然形成了它与众不同的风格和艺术表现手法。如语言上的重音叠韵，描写上白描手法的运用，还有比喻、排比、夸张等多种修辞手法的大量运用，这都是陕北民歌艺术表现手法的灵活性和丰富性的具体表现。总体来说，陕北民歌的艺术表现手法最为突出地表现在以下几个方面：
　　比兴。比者，用此物比彼物也。陕北民歌正是大量地采用比喻的手法，用形象的事物来表现人们的内心世界，从而把人们的喜怒哀乐、忧愁感伤刻画得栩栩如生，触手可摸。“我爱姐儿好模样，立下好像一炷香，走起好像风摆浪”（《十爱姐》）。歌中用“一炷香”来比喻姐儿的身段，突出了其亭亭玉立之态；又用“风摆浪”来比喻姐儿走路的姿势，写出了其飘飘欲仙之势。
　　“毛主席好像那灿烂的太阳，照耀着全中国好光明。解放军都是好钢铁的英雄，解放全中国建奇功……”（《毛主席像太阳》）。歌中先后把毛主席、共产党、解放军比作是“大救星”、“红太阳”和“钢铁英雄”，从而表达了陕北人民对党对红军对毛主席发自内心的爱戴和拥护。
　　陕北民歌中更多的比喻手法并不是单独运用的，而是与“兴”的手法紧密联系起来的，做到比中有兴，兴中有比。陕北民歌一般是上句比喻起兴，展示意境和想象，下句实之以丰厚的精神内蕴。比兴句与本意句水乳交融，浑然一体。有以日月星辰起兴的，“天上的星星配对对，人人都有干妹妹。”有以风雨雷电起兴的，“满天的云彩风吹散，咱俩的婚姻人搅乱。”有以山川沙土起兴的，“三十里明沙二十里川，五十里路上我把妹妹搬。”有以花草树木起兴的，“大红果子剥皮皮，人人都说我和你。”
　　比兴手法在陕北民歌中的大量运用也从一个侧面说明了陕北民歌的即兴性和随意性，陕北人民在抒发他们的情感的时候，眼前所见的一景一物，一草一木，一山一水，一星一月都可以成为他们信手拈来即兴而歌的对象。
　　排比。排比是一种层层铺设、一气呵成的艺术表现手法，排比最善于表现人们内心深处的那种强烈的情感。陕北民歌对排比手法的运用也是形式多样，灵活自如。
　　有借景抒情排比法，“荞面皮皮架墙飞，你不知妹妹我爱你；荞面皮皮架墙飞，一颗真心交给你；荞面皮皮架墙飞，咱二人相好一对对。”有直抒胸臆排比法，“想你想，想你哩，想你哩，头发梢梢想你哩，红头绳绳难挣哩，三哥哥想你哩，想你哩。想你哩，想你哩，想你哩，眼睛仁仁想你哩，看见别人当你哩，三哥哥想你哩，想你哩……”
　　夸张。夸张也是陕北民歌常用的一种艺术表现手法之一，民歌作者有意通过夸大缩小变形等手法，对生活的原形进行扭曲，使美的东西变得更美，丑的东西变得更丑。这就增加了陕北民歌的生动性和形象性。
　　“想你想得吹不灭灯，灯花花落了多半升；想你想得浑身身软，拿起筷子端不起碗；想你想得眼不明，猫蹄蹄认成你的踪”——虽然相思令人心慌意乱，意摇神迷，但也以至于“吹不灭灯”、“端不起碗”，甚至“猫蹄蹄认成你的踪”。这就是一种情感上的夸张。
　　“走烟炉子塌底锅，谁可怜哥哥没老婆。有老婆的男人早睡觉，没老婆的男人抱火盆。月亮落了升起来，没老婆的人儿爬窗台。”此歌犹如一幅漫画，用夸张的手法对没有老婆人的几个生活场景进行了简单地勾画。
固然，陕北民歌的艺术表现手法还有很多，如白描、对比，铺陈等。而这些手法较之于上述三种表现手法在陕北民歌中缺乏突出性和普遍性，因而我们就不在这里详述了。