我们都知道，陕北民歌是在黄土高原环境中生长起来的，用文化地理学家的观点看，黄土高原是培养、塑造这种民间歌唱的决定性因素。黄土高原原本指甘肃、青海、宁夏祁连山以东、山西太行山以西、内蒙古高原以南、陕西秦岭以北这一六省区毗连的广大地区，属黄河中上游地带。其内部又包括了山西高原、盆地、内蒙古高原、河套平原、陕北高原、宁夏川区、祁连山地、陇东高原、青海川区等多种地貌，但由于以黄土为特色，故统称为黄土高原。
　　如果说以上只是广义上的黄土高原特色的话，那么，处于这个高原中心的陕北，则更是黄土高原地理地貌的一个典型。与周边黄土高原诸邻居相比，陕北黄土高原内部塬、梁、峁、壑及丘陵、沟川纵横交错的状貌，不仅凸显，而且更具统一性。河里流黄水、黄土地上刮黄风的地域特色更加普遍，而在自然条件影响下形成的生产、生活方式，特别是在农牧并举，种植谷子、糜子、青稞、玉米、高粱、豌豆、黑豆等及居住窑洞等方面，均成为黄土高原自然人文景观最明显的标志。它们当中的每一种因素都对陕北民歌产生过直接或间接的影响。更为重要的是，在整个黄土高原社会经济自我封闭的大格局中，由于陕北与周围四邻存在的某些自然边界，如东侧之黄河，北面、西北面之沙漠、长城，正西之土塬、丘陵，南边之低山，使这里又在一个“大封闭”格局中建构了自身相对的“小封闭”境域，从而更加强化了陕北经济、社会、文化与外界的隔绝性。这是中国传统文化在数千年传播中因地理条件而促成的一种较普遍的“隔绝机制”。它对于当地的社会经济发展是难以逾越的障碍，但对于地域性传统艺术的保存、保护、沿袭，却十分有利。陕北的民间艺术之所以在上千年的传播中保持并强化自己的独特个性，既得益于它们与当地生产、生活和当地民众精神的密切融合，更受惠于这种“隔绝机制”所建构起来的天然屏障。
　　总之，借助文化地理的视野，我们一方面可以探寻到陕北民歌蕴藏的丰富性和音乐风格的特殊个性与陕北黄土高原环境之间的深层关系，也可以进一步追溯后者在多大程度上甚至在哪些具体构成因素上对前者不断地发挥着自己的潜在影响力。诚如这里老百姓所唱：“千年的老根黄土里埋。”陕北民歌就是根扎在黄土高原上的大树，千百年来它随时都在吮吸着黄土地里的养分，并让其一枝一干、一叶一脉的飘动都回响着高原之声。