陕北黄土高原不仅黄土层深厚，它的文化历史也非常悠远。
　　半个多世纪以来，考古学家发掘出一系列新石器时代遗址，集中反映了六千年到四千年前陕北农耕文化的兴起和逐步繁盛。而分布于榆林、绥德一带汉代画像石、画像砖艺术，又使陕北成为全国同类文化遗址分布最密集的五大地区之一。它们所呈现出的区域性特征，为日后陕北民间艺术更富于地域个性和自成一体提供了类似“基因”的种种元素。在历史无法计数的征战中，陕北留下了诸多民族的物质生活和精神文化印迹，当地民众一方面延续着中原一带主流文化的“底色”，同时，又不断加添了北方诸民族文化的某些异彩，在漫长的吸收与冲撞过程中，使陕北黄土文化凝聚了一种不同于中原文化的震撼力。这样，在相对封闭的环境下，陕北人的经济生活、生产方式呈现出多样的形态。这一点看起来无足轻重，但当我们想到陕北的放牧者也是一个重要的民歌传唱群体时，它就是一个值得研究的现象了。
　　如果说较为封闭的地理环境给陕北民歌的传承、创造提供了相对独立而又自由驰骋的空间，那么漫长的历史积淀，特别是上古时期温和湿润的气候造成的良好生态植被与中古以后气候转变、生态遭破环、经济贫弱的“沧桑变化”所带来的物质、精神生活的巨大反差，以及多民族融和、多样经济重叠等因素的影响，使陕北民间文化、陕北民间艺术和陕北民歌有了代代垒积、层层加厚、不断打磨而最终赢得“沉郁”、“博大”美名的难得机遇。可见，以上时、空两大因素，是真正成就陕北民歌的关键。陕北黄土高原上的民歌，之所以不同于周边其它黄土高原的民歌，不同于云贵高原、青藏高原民歌，根源全在于此。