榆林小曲起于明初，盛于清末，成于民国年间，已有700多年的历史。榆林小曲的唱词不仅描写离愁别怨、男情女爱，还反映了茶楼酒肆、货郎挑夫的生活；不仅刻画了青楼之恨，尼庵之苦，还鲜明生动地表现了民间传说。榆林小曲曲调细腻柔和，委婉缠绵，有江南丝竹音乐的韵味，深受大众喜爱。
　　“文革”前，榆林城老百姓每遇红白事或节庆日，总要以“自乐班子”的形式在巷道庭院坐唱榆林小曲。“文革”中，榆林小曲被视为“封资修”的黑货，从群众文化生活中扫荡出去。党的十一届三中全会后，随着文艺复苏，榆林小曲再度回到老百姓的业余文化生活里。在榆林市党政领导的关注下，2006年，榆林小曲研究会正式成立，时任市委副书记的李涛及榆林文艺界的专家学者担任了该地名誉副主席。
　　榆林小曲研究会的成立及演唱活动，引起国内音乐界的注视。2006年秋季，应中国音乐学院中华传统音乐文化资料库项目组之邀请，榆林小曲演唱队一行16人，赴京参加了学术交流演出活动。进京当日下午，他们便被请进录音厅，用两天时间顺利完成了30多个曲目（牌）的录音工作。之后，中国音乐学院以“陕北高原沙漠中的生命旋律——榆林小曲演唱会”为题目，在该院演奏厅举办了榆林小曲晋京首场演出。接着，中国音乐学院在教学楼召开座谈会，杜亚雄、高海波、肖梅等20名著名专家、教授就榆林小曲的定位、价值、保护、继承与发展等问题，做了精彩的发言。中国音乐学院院长、教授李西安就榆林小曲的继承和创新问题讲了很好的意见和建议。座谈会后，榆林小曲演唱队又应邀分别到中央音乐学院和天津音乐学院演唱了两场，受到热烈欢迎。
　　榆林小曲演唱队此次晋京，为榆林小曲正了名，定了位，并与三个高等院校建立了学术友谊关系，对扩大榆林的知名度和社会影响起到始料不及的作用。京津两地音乐界人士感叹万端地说：榆林小曲演唱队晋京，让大家产生了“三个想不到”：一是想不到陕北黄土高原的一个小小的曲牌，为国家高等音乐殿堂带来如此之大的影响；二是想不到榆林小曲吸引了那么多的专家、学者，唤起那么多音乐界人士对榆林原生态音乐文化的关注；三是想不到非物质文化遗产对老教授和年轻一代的音乐学者产生那么大的艺术吸引力。
　　同时，榆林小曲演唱队还为有8个国家和国内10多所大学的50多位音乐界专家、学者出席的“多重视野下的黄土高原音乐文化国际学术研讨会”演唱。委婉缠绵的榆林小曲博得听众的热烈喝彩。
　　眼下，榆林小曲研究会已有60多位会员，他们除踊跃参与了榆林市的各项节庆文化活动及乡镇、企业的庆典活动，还从演唱实践中总结了创新榆林小曲的经验，一些会员还在报刊上发表了研究文章，《榆林小曲》集已出版，人们赞誉榆林小曲为“沙漠清泉、杏雨春花、柳林莺歌”。